Dans un rapport daté du 22 juillet 1975, le Federal Bureau of Investigation a enregistré les détails de l'un des plus grands raids contre une collection de films piratés dans l'histoire de l'agence. En décembre dernier, des agents s'étaient rendus dans une somptueuse maison du nord d'Hollywood et avaient saisi plus de 160 cartouches de films et plus de 1 000 cassettes vidéo dans le garage, toutes copiées illégalement pour être utilisées lors de projections privées. Le Bureau a estimé que la collection valait plus que5 millions de dollars.
Après que des boîtes de films aient été transportées hors de la maison et dans des véhicules du FBI, le propriétaire de la collection a été interrogé. Plutôt que de faire face à de graves accusations, il a accepté d'informer les enquêteurs de la manière dont il avait acquis sa bibliothèque et de qui d'autre il connaissait qui pourrait être en possession de biens similaires.
Le filmGéant, avec James Dean, lui avait été offert par l'acteur Rock Hudson ; Arthur P. Jacobs, producteur du film de longue duréePlanète des singessérie de films, était une autre source. D'autres noms ont été expurgés dans le document officiel du FBI rendu public.
La source de cette opération de piraterie analogique individuelle était Roddy McDowall, un ancien enfant star devenu célèbre pour son interprétation de Corneille et César dans le film.Singesla franchise. Et même si son casier judiciaire resterait vierge, sa volonté de se démarquer des autres collectionneurs de films célèbres entraînerait un coût personnel considérable.
Bien que la Motion Picture Association of America (MPAA) ait mené ses plus grandes bataillescontre la violation du droit d'auteur à l'ère du partage de fichiers à large bande, le piratage de films était un problème bien avant que quiconque ne soit connecté à Internet. Dans les années 1920, les exposantsj'ai essayé de m'enfuiren supprimant les studios de leur part en projetant des films au-delà des fenêtres de distribution convenues ; les projectionnistes réalisaient parfois des copies d'impressions à partir d'originaux, les vendant dans un but lucratif. Dans les années 1960, des caméscopes grand public étaient introduits subrepticement dans les cinémas pour pointer directement vers l'écran, une pratique qui a perduré pendant des décennies.
Marre du vol de leur contenu, qui a pu leur coûter une somme estiméeMilliards de dollarsde revenus annuels, la MPAA, soutenue par le studio, a lancé uncombat vigoureuxcontre la contrefaçon au début des années 1970. Les vendeurs de bootleg ont été acculés et poursuivis en justice : si le gouvernement pouvait prouver qu'ils avaient profité de la vente d'un film bootleg – qui pourrait coûter des centaines de dollars – des amendes et des peines de prison étaient mises sur la table.
Il est possible que la MPAA et le FBI n'aient pas pris en compte que des collections importantes se trouveraient au sein du cercle restreint de l'industrie. Mais les acteurs, les producteurs et le personnel des studios disposaient de quelque chose auquel les pirates conventionnels avaient du mal à accéder : des copies originales et de haute qualité des principaux films des studios. Certains seraient prêtés à des talents pour des projections privées puis restitués ; d'autres pourraient être achetés directement, mais jamais à des fins de duplication.
Dans une déclaration écrite remise au FBI, McDowall a déclaré qu'il collectionnait des copies depuis les années 1960, lorsque l'acteur avait l'argent et les moyens nécessaires pour commencer à acquérir des copies personnelles de ses films préférés et de ceux dans lesquels il était personnellement apparu. a-t-il expliqué, était d'étudier les performances d'autres acteurs et de se prémunir contre la possibilité que certains finissent par disparaître à cause de la négligence ou de l'âge. Cette dernière crainte n’était pas infondée : les studios avaient été notoirement négligents en matière de préservation des films au début du siècle.
McDowall s'est finalement retrouvé avec quelque 337 films différents, dont beaucoup ont été transférés sur cassette pour un stockage plus facile et dans la conviction qu'ils pourraient être mieux conservés de cette façon. (Étant donné que sa collection est antérieure à l'introduction du VHS et du Betamax au milieu des années 1970, il est possible qu'il ait utilisé celui de Sony.U-Matictechnologie de bande magnétique, un premier format coûteux qui n’a jamais séduit le grand public.)
Lorsque McDowall se lassait d'un certain film, il le vendait à un autre collectionneur, généralement au prix qu'il se rappelait avoir payé au départ. Trois films sans nom, écrit-il, lui ont coûté un jour un total de 705 dollars. Il se souvient spécifiquement de vouloir posséderÉvadez-vous de la planète des singesafin qu'il puisse avoir une copie de la scène de mort de son personnage : la 20th Century Fox lui a proposé de lui vendre des copies du film.Singessérie avecÀ quel point ma vallée était verte. Mécontent de la qualité, il a refusé.
Au lieu de cela, le raid du FBI a trouvé des films commeMon amie fille,Lassie rentre à la maison, et des centaines d'autres. Plutôt que de s'exposer à des sanctions pénales, McDowall a déclaré aux autorités que le chanteur Mel Torme, l'acteur Dick Martin et Rock Hudson étaient connus pour être des collectionneurs. Il avait également des relations commerciales avec Ray Atherton, un contrebandier de premier plan que le gouvernement ciblait depuis un certain temps. Sa divulgation de ces contacts a probablement évité à McDowall d'être le premier pirate de cinéma célèbre à être accusé d'un crime.
Pour la MPAA, la saisie de la collection McDowall qui en résulterait"Le FBI n'a jamais nommé son informateur, ni ce qui les a conduits à McDowall" était significatif. Dans leur jeu d'enquête criminelle, un groupe bien connu a agi comme une fusée d'avertissem*nt pour les autres pirates. La couverture médiatique de l'incident de McDowall a forcé les contrebandiers à creuser davantage sous terre, faisant grimper les prix des films (pas exactement le même prix).idée cadeau cinéphileon pourrait s'y attendre non plus).
Le FBI n'a pas poursuivi Hudson ni aucune des autres parties nommées par McDowall ; le gros poisson était Atherton, qui a été inculpé mais dont la condamnation a été annulée en 1977. Environ 20 autres trafiquants ont été inculpés, dont plusieurs reconnus coupables de complot ; les débats judiciaires étaient parfois égayés par l'apparition de célébrités comme Gene Hackman, quia témoignéau nom du gouvernement pour faire comprendre l'impact économique des films piratés.
Quelques années plus tard seulement, la Cour suprêmerègleque l'enregistrement vidéo de films et d'émissions de télévision à l'aide de magnétophones domestiques ne constituait pas une violation du droit d'auteur, à condition qu'il soit utilisé à des fins non commerciales. Cette décision a provoqué la colère de la MPAA, qui considérait l'industrie de la vidéo domestique comme une menace majeure pour les recettes au box-office. Plus tard, ils profiteront largement de la vente de vidéocassettes.
Il était trop tard pour McDowall. Bien qu'il ait échappé à tout problème criminel, sa réputation dans l'industrie en aurait pris un coup en raison de sa volonté de pointer du doigt ses collègues collectionneurs. Selon un ami, McDowall était considéré comme un « rat » ? et c'était tellementdécouragépar l'incident où il a arrêté de projeter des films chez lui, son garage étant vide des films qu'il avait passé plus d'une décennie à compiler. Ils sont restés la propriété du FBI.
Cet article a été initialement publié en 2017 et a été mis à jour.
